ところが、ようやく眠れたと思っても、夜中に何度も目覚めてトイレに行くし、隣で寝ているご主人に揺り起こされることもあります。いびきがひどいうえ、しょっちゅう呼吸が停止してグツという変な声を出すためです。ご主人にしてみれば、「このまま息が止まってしまうのではないか」と心配なのでしょうが、そんな話を聞かされればＢさん自身も不安が増すばかり。恐怖さえ覚えて、ますます眠れないとおっしやいます。

日中の眠気も強いので、Ｂさんは「睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）」を疑い、専門病院でひと晩泊まり込みのポリソムノグラフィー検査を受けました。その結果、医師から「たしかにＳＡＳの発作はあるが、健康保険が適用となる持続性気道陽圧呼吸（ＣＰＡＰ）を装着するほど重症ではない」と説明されました。要するに、診断は決定したけれど、治療法がないということです。

医療機関によっては、ＳＡＳの患者に横向きで寝ることを指導するところもあります。上向きで寝ると無呼吸発作が起きやすいと考えられているためです。Ｂさんも抱き枕を使って、できるだけ横向きで寝るように努力していました。しかしたいした効果はなく、やはり毎晩のように発作が起こります。

一方、整形外科的には、就寝中に肩や腕が痛むだけでなく、朝起きたときから肩こりゃ頭痛がありました。寝違えを起こすこともよくあるとおっしやいます。そこで、通院していた整形外科の担当医（後述する枕診断土のひとり）が「枕を替えれば睡眠の賢が変わるかもしれない」と考え、Ｂさんの体格や自宅の睡眠環境も考慮したうえで整形外科枕の計測をしてくださったのです。

整形外科枕を使い始めて２週間ほどたったころ、Ｂさんから私のもとに、肩こり、いびき、無呼吸発作、不眠の４つの症状が軽快したというハガキが届きました。

「新しい枕を使い始めた夜から、いびきが静かになったと家族に喜ばれました。無呼吸発作もわからなくなり、ゆっくり眠ることができます。それよりびっくりしたのは、依存症のような状態になっていた睡眠薬をやめることができたことです。未来が開かれた思いがいたし
ます。これまではいびきが気になり、お友だちと旅行に行くこともできませんでしたが、これからは枕持参でどこへでも行きたいと夢をふくらませております」

複数の原因がからみ合って起こっていたＢさんの不眠症が、枕ひとつで解消した事実には、計測した整形外科医も、枕を開発した私自身も驚かずにいられませんでした。Ｂさんは、ぐっすり眠って、心身ともにすこやかに目覚めることの重要性を、身をもって教えてくださいました。とても思い出深い患者さんです。

「神経症性不眠と枕不眠の関係」

「神経症性不眠」は、睡眠環境の変化や精神的ストレスが原因で生じる一過性の不眠とは性格が違います。最初のきっかけは一過性の不眠と同じこともありますが、「眠れない、眠れない」と過度に心配し、思い悩むうちに、どんどん症状が悪化してしまいます。「眠らなければならない」「なんとかして眠ろう」と努力すればするほど、精神的緊張と興奮が高まり、ますます眠れなくなってしまうのです。もともと神経質な方や、完全主義的な傾向の強い方によく見られます。

一方、「枕不眠」は一過性の不眠のなかでも、もっとも頻度の高い不眠です。Ｂさんの場合には、担当の整形外科医がこの枕不眠も複合しているのではないかと疑ったことから、解決の糸口が聞かれました。そして実際、枕を替えただけで眠るのが格段に容易になり、眠り
そのものに対する恐怖心も取り除くことができました。枕不眠こそが、Ｂさんの神経症性不眠の根源だったのです。

同じように、慢性的な不眠の原因が枕にあるケースは少なくおりません。ところが、本人がなかなかその事実に気づかないと、症状が長引くだけでなく、いろいろと２次的な弊害が起こり、どんどんやっかいなことになってしまいます。複数の原因がからみ合えば、対処するのもたいへんです。悪循環に陥る前に、一度は枕を見直してみてください。 

「朝までぐっすり眠れるようになりました。あの不眠症はいったい何だったの？」

「ぐっすり眠れた朝は、気持ちが晴れ晴れしてやる気が起こるから不思議です」

こうして並べてみると、陳腐な広告のキャッチフレーズのようですね。でも、私たちが枕調整をおこなった患者さんや、整形外科枕を提供した会員から、同じような驚きの言葉がたくさん寄せられています。

ここでは、枕を替えることによってすこやかな眠りを取旦戻したコー人の方々のケースをご紹介します。「自分の症状に似ている！」と思われた方のために、簡単なワンポイントーアドパイスも付記しておきます。

Ａさんは「ひどい偏頭痛があるうえ、朝か亘月がこって起きるのがつらい。何もやる気が起こらない」と訴えて来院されました。これは、たいへんポピュラーなケースです。

Ａさんは、毎朝、一時間以上も高速道路を運転して通勤しています。だから、会社に着いたことには一層肩が凝って、バリバリの状態。そのうえ、頭が重く、吐き気や不快感をともなうこともあるとおっしやいます。しかし、たくさんの部下をもつ管理職の立場では、朝から疲れた顔を見せるわけにもいきません。さぞやつらい毎日だったことでしょう。

Ａさん自身は、そうした不調の原因を偏頭痛だと思い込んでいました。しかし、「頭痛が起こる前に、目の前に白いちらつきが見えますか？　肩こり聖肩の張りはいつ起きるのですか？」と聞いてみると、「ちらつきはありません。肩こりは一日中ですが、朝がいちばんひどい」という答え。頭痛の正体は偏頭痛ではなく、頚性頭痛の疑いが濃厚です。

頚性頭痛とは、首の筋肉の緊張が引き起こす頭痛で、その原因は頚椎の変形やヘルニアなどの疾患、あるいは事故によるむち打ち症などで一時的に頭が痛む人もいます。しかし私か知るかぎり、いちばん多い原因は枕の不適合です。

一方、肩こりは事務職や細かい手作業をする職人さん、パソコンを長時間使用する人にとっては、職業病とも言うぺき症状です。しかし、そうした首位肩の緊張を自覚すると同時に頭痛が上じるケースでは頚性頭痛が考えられます。しかもＡさんは、いちばん楽なはずの朝
にひどい肩こりを感じている。やはり枕不適合による頚性頭痛を疑うのが自然でしょう。

私はＡさんのために、整形外科枕を作成しました。二週間後、ふたたび来院されたＡさんに様子をうかがってみると、まあ、どうでしょう。にこにこして、聞き返してくるのです。「どう、先上。何か変わったと思いませんか？」

「あれ……、そういえば、もしかして少し痩せましたか？　なんだかおなかのあたりがへこんだみたい」

「わかります？　体調がよくなったおかげで、やる気が出てきたんです。さっそくダイエットを始めたんですよ」

なんと、Ａさんは枕を替えた翌朝から元気になったため、部下と一緒に昼休みのウォーキングを開始。二週間で三キロの減量に成功したというではありませんか。これには、枕調整をした私のほうが驚いてしまいました。

しかし、このエピソードには後日談があります。三ヵ月ほどたったころ、ＡさんからＥメールが入りました。

「枕を替えた当初はあんなに快適だったのに、どうも最近、首のあたりがすっきりしないのです。なんだか枕が以前より高く感じるのですが……」

すぐにピーンときて、返信を送りました。

「Ａさん、もしかしたら、ウォーキングとダイエットを続けた結果、体重も減少を続けているのではありませんか？」

想像したとおりでした。Ａさんの体重は、計測時と比べて６キロも落ちていたのです。さっそく再計測のために枕持参で来院してもらいました。やはり枕を５ミリ低くする必安がありました。

「あ、これこれ。これが最初につくってもらった枕の感覚だ。首がよわっと軽くなるからわかるんです。枕って、ほんとうに微妙なものですね」

満足げなＡさんの笑顔を見ると、たしかに少し頬のあたりがこけているようでした。

「頭痛の７０～８０パーセントは頸性頭痛」

世の中に頭痛で悩んでいる方はたくさんいますが、頭痛の原因を誤認しているケースもまた多いようです。頭痛の７０～８０パーセントは、首の筋肉の緊張によって起こる筋緊張型頭痛、別名「頭性頭痛」なのに、かなりの方が「偏頭痛」だと思い込んでいるのです。

「偏頭痛」は、おもに環境変化や精神的ストレス、睡眠障害、強い光や音、アルコール摂取、チョコレートやチーズなどの食物が誘引となり、脳の後頭葉にある動脈が突然、収縮することで起こります。前兆として視野の左側か右側に水面のゆらぎのような白いちらつきが
現れ、だんだん大きくなるのが特徴です。２０分ほどで血管が回復するのでちらつきは消えますが、反対側のこめかみあたりからズキンズキンという拍動性の強い頭痛が始まり、ひどい場合には頭全体に広がります。吐き気をともなうこともあります。

頻度的にはすべての頭痛の２０～３０＆で、女性に圧倒的に多く、男性と比べて女性の発生率は四倍にものぼります。とくに３０代がピーク。そのことから、女性ホルモンが関係していると言われます。ほぼ５０％の割合で母親から娘に遺伝するというデータもあります。

このように偏頭痛にはかなりはっきりした特徴があるにもかかわらず、多くの方が別種の頭痛を偏頭痛と誤解してしまうのは困ったことです。また、頭痛のなかには危険な疾病の一症状として現れるものもありますから、強い頭痛が続くときは自分で診断せずに専門機関で
診断してもらいましょう。

Ａさんのように、もっとも頻度の高い頌性頭痛だとわかれば、枕ひとつ取り替えるだけで症状が改善することも多いのです。いつまでも不適切な枕で寝ているようでは、わざわざ頭痛をつくり出しているようなものです。 

まずは体格や体型の変化にともなう調整についてお話しします。一年に５センチも６センチも身長が伸びる子どもと違い、大人の場合は通常、体重変化だけを考えればいいでしょう。５キロ大ったら枕を５ミリ高くし、逆に５キロ痩せたら枕を五ミリ低くする。これが基準です。そのため、私たちの整形外科枕も特殊ウレタンほか多層構造で、厚さ５ミリのシートを重ねることで微調整できるようになっています。

「首の長さが変わるわけでもないのに、なぜ？」と思われるかもしれません。しかし、肉づきが変われば、上向きの場合の背中の厚み、横向きの場合の肩から腕にかけての厚みも変わります。やはり枕の高さは変えなければなりません。

ただし、妊婦さんは例外です。体重増加は同じ５キロでも、下腹部から腰の変化が大きいだけで、上半身や腕回りの変化は案外、小さいためです。

一方、子どもの場合は、身長と体重の両方に変化が生じますので、さらにこまめな調整が必要です。身長の伸びこそは、骨格の成長変化だからです。身長がぐんと伸びる成長期には、肩幅を形成する左右の鎖骨も、腕の骨も、どんどん大きくなります。つまり、横向きで寝る場合の適切な枕の高さも変わっていくのです。

こういうお話をすると、「子どもの枕にも気をつかわなければいけないの？」と質問されることがあります。もちろんです。子どもの場合は、大人と比べて頚椎の神経が柔軟性に富んでいます。本来なら、寝姿勢が少し悪いくらいで首位肩が痛むこともありませんし、体調不良にもなりません。しかし最近では、ゲームのやりすぎや運助乍足などが原囚で、小学校高学年か肩こりのある子どもたちをよく見かけます。そのようなケースでは、大人と同じように、寝具が不適切だと朝の寝違えや首の痛みが出現しますので、やはり枕の調整は必要です。

次に、睡眠環境の変化にともなう枕の調整について考えてみましょう。

敷物の変化としては、ベッドを新調してマットの硬さが変わったとか、逆に長年使用している布団が徐々に沈み込みを起こした、畳に布団敷きからベッドに替えた、冬になって温かい羽毛パッドを追加敷きすることにした、などというときに要注意です。

軟らかい敷物では、身体が大きく沈み込かのに比べて頭部の沈み込みが小さいので、相対的に枕が高く感じます。反対に敷物がそれまでより硬くなれば、身体の沈み込みが小さくなるので、枕が低く感じます。どちらも身体に影響が出ない程度ならかまいませんが、首や腰に違和感かおるようなら枕を見直すほうがいいでしょう。

オーダーメイドやセミオーダーで購入した枕を自宅に持ち帰ったときも、使用感を確認する必要があります。フィッティングをおこなったときの敷物と、自宅で使っている敷物とで、硬さや感触が違う場合か１　るからです。

最後に、忘れてならないのがパジャマや寝巻きです。冬場になると、寒いからといってパジャマの上に厚手のセーターやフードつきのトレーナーを着たまま寝てしまう方がいらっしゃいます。なかには、防寒用のハイネック型羽毛ベストを着込んで寝る方までいるようです。セーターやベストを着て寝れば、たしかに寒くはないでしょう。しかし、首回りにはかなりの圧迫となります。また、太ったときと同じように上半身の厚みが増すので、相対的に枕が低くなってしまうことかあります。

こうした変化のほか、交通事故などでむち打ち症になったときや、加齢で腰が曲がり始めたときにも、やはり枕の高さを調整することは必要です。「枕は一生モノではない」ことがおわかりいただけたでしょうか。

正しい枕選びの絶対条件は、一に高さ、二に浮き沈みのない「フラット構造」、三に適宜調整。最低限、これらの条件を満たしたうえで、リラクゼーション効果や抗菌・消臭効果といったプラスαをもつものを選ぶようにしてください。そうすれば、大きな失敗はないはずです。

その秘密はまず、私たちの身体と同じように、真ん中に軸が一本、まっすぐに通っていること。そしてもうひとつは、渡し棒全体が凹凸のないフラットな面になっていることです。

もし、渡し棒に波打つようなカーブがあったり、くぽみがあったり、どちらかに傾いていたとしたら、焼き鳥の串を自在に転がすことはできません。「転がる」という動作を自然におこなうためには、下の面が平らであることが必要です。

それなのに、どうして市場にあふれる枕は、あんなにいろいろと工夫をこらし、複雑な形状をしているのでしょう。そして消費者は、どうして複雑な形状の枕ばかりを求めたがるのでしょう。私には不思議でなりません。

もう、おわかりですね。枕の絶対条件の第二とは、「適度な硬さ」と「平らな構造」のことなのです。世の中の常識にも、時流にも反する提言となるかもしれません。しかし、誰が 何と言っても、平らで四角い枕がベストです。端から端まで、凹凸や鸞曲はいっさい不要です。よけいな装飾も無駄なだけ。いや、あってはならないと考えます。フラットにすべき理由はただひとつ。寝返りを打ちやすくするためです。

畳の上に転かって昼寝などするとき、手近にある座布団を２つ折りにして頭の下に差し込むと、意外に快適なものです。ベッドの上でなかなか寝つけないのに、座布団を枕にするとすぐ寝入ってしまうという人さえいます。それはおそらく、あのシンプルな形と横幅が枕にちょうどいいためです。

日本の標準的な座布団は５０センチ四方ですから、真っ２つに切ったら５０センチ、奥行き二五センチ。これは、枕としても十分な大きさです。大きな寝返りを打っても、横幅が５０センチあれば頭が落ちることはありません。奥行きのほうは、かなり体格のいい男性の場合で３０センチが基準ですから、少々小さめではあるものの、たいして不具合を感じることはないでしょう。

私たちの研究所で調整している「整形外科枕」も、座布団を２つに切ったような平らな枕です。父が開発した「せんべい座布団枕」を改良したものなのですから、当然といえば当然の話です。

つまり、私か理想と考える「整形外科枕」は、一見、何のへんてつもない平らな枕。この枕を使ってみると、どんなに頑固な肩こりも、頭痛も、嘘のように消えてしまうのです。ご愛用いただいている放送作家の山田美保子さんは、こんな感想を伝えてくださいました。

二五年間の肩こりが解消し、大好きなマッサージ通いの回数も減り圭しか。この消しゴムみたいな枕で眠ると、毎朝すっきりと目覚められるんです」　以来、私も、「こんな消しゴムみたいな枕ですが……」と前置さして、少々の自負を心の内に隠しながらかわいい我が子を紹介するように、我が枕を差し出すようになりました。

数字で示せる高さと違い、硬さを表現するのは簡単なことではありません。あえて言うなら「頭が沈み込まない硬さ」が基準です。かといって、奈良時代の陶枕のように硬い枕では万人向けとはいえません。枕に接する後頭部や顔の側面が不快に感じられるようでも、やはり硬すぎます。頭の重さを心地よく受けとめてくれる程度の柔軟性は必要です。

朝、起き上がったときに、自分か使っていた枕をまじまじと見つめてみてください。頭ののっていた部分が大きくくぼんでいませんか。詰め物のソパガラやプラスティックチップが端に寄って、いびつな形に変形してはいませんか。いずれも、枕が軟らかすぎる証拠です。適度な硬さと弾力性をもっか枕なら、頭の跡がくっきりと残ることはありません。

それ以前に、もともとドーナツ形の枕を使用していて、毎晩、ドーナツの穴に後頭部をはめ込んで寝ているなどという方はいませんか？　論外です。枕の形状については次の項で述べますが、ドーナツ形の枕では最初から変形した枕で寝ているのも同じこと。枕に穴など絶対に必要ありません。百害あって一利なしです。

十分な硬さを確保するためには、まず素材選びが重要です。羽毛やパンヤ、羊毛などの軟らかい素材よりは、ソパガラ、プラスティックチップなど硬めの素材を選ぶほうがいいでしょう。ただし、詰め物が袋の中でじやらじやらと動いて、やはり凹凸ができてしまうならドーナツ形と同じことです。低反発ウレタンフォームはへたりが問題。定期的なチェックと買い替えが必要です。

ぶわぶわの枕を使い慣れていた人がいきなり硬めの枕に替えると、後頭部が圧迫されるように感じることもあるでしょう。違和感がなくなるまでに１～２週間はかかるかもしれません。しかし、高さと硬さが適切であれば、かならず慣れますから焦らないで続けてみてください。

もし、いつまでたっても違和感が消えないとすれば、それは柔軟性の問題ではなく、高さ調節がうまくいっていないせいでしょう。枕が低すぎる場合にも高すぎる場合にも後頭部が「硬い」という違和感が生じます。

高さに関して、最後に確認しておきたいのは、寝返りの打ちやすさです。静的寝姿勢における高さ調節で５ミリの違いがはっきり認識できない人はいますが、そんな方でも寝返りを打ってみれば、その枕がほんとうに適切かどうかがわかります。

多くの人は、枕が高すぎると骨盤を使って腰のほうから寝返りを打とうとします。「よっこらしょ」と持ち上げるような感じです。反対に、枕が低すぎるときには上半身、とくに肩から寝返りを打とうとします。どちらの場合にも、かなりの筋力が必要です。

ところが、ちょうどいい高さの枕で寝ているときには、右向き、左向き、どちらからでも抵抗なく寝返りを打つことができます。ほとんど何の力を入れることもなく、ころころと身体の向きを変えられるのです。 

むずかしいことばかりお話しすると、こんな不安を抱かれる方がいらっしやるかもしれません。専門家が使うようなスケールもないし、計測専用の枕かおるわけでもないでしょう。だけど心配はいりません。ジャストに合わせるといっても、１ミリ、２ミリ単位の話ではなく、だいたい５ミリ単位を目安にしてください。

人間の感覚とはほんとうにすばらしいと、私は枕の調整作業をするたびに感じます。合わない枕で寝たときに「なんだか違う」と気づくのは、たった５ｍｍの違いなのです。

５ミリといえば、考え上うによってはどうでもいいような単位かもしれません。ふだんなら、スカートのウェストが５ミリ小さくても、シャツの袖が５ミリ長くてもたいした間題ではないでしょう。ところが、枕の場合には５ミリの違いで、どちらが自分にとって適切かがはっきりわかります。あまりふかふかしていないパスタオルを二つ折りにしたくらいの厚さですから、ふだんお使いの枕にのせて試してみてください。

おもしろいエピソードをご紹介しましょう。８２歳の女性のために、枕の調節をしていたときのこと。高齢のため背中が丸くなっていたこともあり、適合のむずかしいケースです。彼女は上向きに横たわりました。私は５ミリずつ枕全局くしていさながら、慎重に首の角度を測っていました。する、
ある高さに来たとき、彼女が突然叫んだのです。

「あ、これ、これ！　これがいいわ！」

すぐに横向きや寝返りの打ちやすさも確認してみました。どうでしょう。驚くことに、その高さはすべての寝姿勢にジャストフィットしていました。

人間の能力には計り知れないものがあります。無意識のうちにも、自分にとって最良の状態を感じ取ることができるようです。

たとえば、枕が５ミリ低いとき、私たちはどうすると思いますか？　眠りながらも、枕の下に腕を差し入れて高さを調節します。寝ぼけながら、詰め物のソパガラを寄せて小高い山をつくり、その上に頭を置き直す人もいます。ソパガラの由加崩れるたびに、何度も同じ動作を繰り返しているのです。

それでは、枕の高さがほんとうにジャストフィットしたときには、どんな感じがするのでしょう。以前、私かＴＢＳラジオに出演したとき、司会の小堺一機さんがとても上手な言葉で表現してくださいました。

「究極の枕で寝ると、枕をしている感じがしない・テーラーメイドで仕立てたスーツに袖を 通したとき、洋服を着ていろって感じがなくなりますよね。軽いというか……。同じような感じですね」

そのとおりです。首のカーブを下から支えられているような感覚のあるうちは、まだまだ究極の枕とは言えません。首のポジションが最良のときは、首か肩の周辺がまるで空中に浮いているような、ほんとうに軽い感覚になるものです。

たかが５ミリ、されど５ミリ。それが枕の世界です。 

「枕は上向きで合わせるのですか、横向きで合わせるのですか？」

私はよくこんな質問を受けます。上向きで寝るときと横向きで寝るときでは、適切な枕の高さも違うはずだと思っていらっしやるのでしょう。「今使っている枕は、上向きで寝るときは快適だけど、横向きになると落ち着かない」と訴える患者さんもいます。

しかし枕は、上向きに寝ても横向きに寝てもフィットする高さでなけらばなりません。そのためには、上向きで寝たときの首の傾斜角と、横向きで寝かときの傾斜角を測り、双方の許容範囲がオーパーラップする高さを選べばいいのです。

上向きの場合の首の理想的な傾斜角は、床面（敷物面）に対して１０度前後です。これは、類推にある頚神経の出口「椎間孔」がいちばん大きく開く角度です。出口が広がれば、そこを通る神経がゆるめられ、血液循環もよくなります。低すぎる枕や高すぎる枕では椎開孔が狭くなるため、頚神経が締めつけられ、血液循環が悪くなります。整形外科に通院したことのある方なら、むち打ち症などの治療でおこなう類推牽引をご覧になったことがあるかもしれません。顎にベルトをかけて首を上方に引っ張り上げる治療ですが、そのときに引っ張る角度も１０度前後です。

この角度を保てる枕の高さと位置は、その人の肩の厚みや首の長さなどによって違ってきます。かならず実際に横たわり、誰か身近な人に寝姿勢を見てもらいましょう。低めの枕にタオルケットなどを重ねて、少しずつ合わせていくといいでしょう。

その際、枕を肩の下まで引き込んではいけません。首の傾きが変わってしまいます。適切な高さの枕なら、後頭部と背中の２点で頭部を支持できるはずですから、首の下には指が二本入る程度の隙問があっていいのです。

一方、横向きでは、下になるほうの肩を少し前に出し、身体の中心軸が床面と平行になるように合わせます。枕が高すぎたり低すぎたりすれば首が左右に傾くのでやはり椎間孔が狭くなり、肩や腕に向かう神経が圧迫されてしまいます。

もちろん、上向きと横向きでは理想の高さが違ってくる場合もあります。しかし、人間の身体とはほんとうにうまくできたもの。どちらにもある程度の許容範囲があり、とくに上向きで寝たときの傾斜角度は比較的、許容範囲（５～１５度）が大きいのです。したがって、両方の許容範囲がオーパーラップする高さを決めるのはさほどむずかしいことではありません。

最近では、副交感神経を刺激する枕や、アロマセラピー枕、カラーセラピー枕、ゆらぎミュージックつきのヘッドソニックピローなど、リラクゼーション効果を謳う枕が次々と登場しています。もちろん睡眠中にリラックスできるのはいいことですし、抗菌力や免疫力もアップするなら、それに 越したことはありません。女性にとっては「髪にやさしい枕」も魅力的ですし、汗かきの人なら「パソコン用放熱冷却シート内蔵枕」にも目が向くでしょう。

ただし、それらはあくまでも付加価値です。基本あってのプラスαなのです。枕障害を解消するために必要なのは、枕の基本、つまり絶対条件の見直しです。これからお話しする「正しい枕」の三大条件をしっかり踏まえたうえで、お望みの付加価値を兼ね備えた枕を選んでいただきたいと思います。 

寝姿勢の本体は、頭から尾骨へとつながる一連の背骨、つまり脊椎です。脊椎は７個の類推と、１２個の胸椎、５個の腰椎が椎間板と呼ばれる軟骨を介してつながり、一本の軸状になったものです。ここでは脊椎全体と椎間板についてお話ししましょう。

脊椎全体は、身体の正面から見るとまっすぐですが、根から見るとゆるやかにＳ字状のカーブを描いて鸞曲しています。立っているときに頭のほうからかかる重力や、足のほうから受ける衝撃を緩和するためです。椎間板もクッション材として衝撃を受けとめる役割を果たしていますが、もし脊椎がまっすぐの棒状であったら、さまざまな衝撃を逃すことができず、簡単に壊れてしまうでしょう。

でも、ちょっと想像してみてください。小さな骨がＳ字状に並んでいるというのはずいぶん不安定な感じがしませんか。やはり何らかの支えが必要です。そして、私たちの身体のなかでＳ字状の脊椎を支えているのが、周囲の筋肉や靭帯です。これらが前後左右から適度な緊張をもって支えることで、脊椎はちょうどいい鸞曲を保ちながら立っていることができるのです。舟の帆柱と帆綱のような関係です。

私たちが寝具の上に横たわると、筋肉や靭帯の緊張はやからが、脊椎の鸞曲もゆるやかになります。これが静的寝姿勢です。起きているときと寝ているときとで、私たちの身体は中心軸の形からして違っているわけです。

そして睡眠中には筋肉や靭帯の緊張がゆるんでいるからこそ、静的寝姿勢は枕の高さや寝具の硬さといった物理的な条件に大きく影響されます。枕の高さによって首の湾曲具合が決まれば、一連につなかっている腰の骨までが影響を受けます。長年、使い込んだために腰のあたりがへこんだマットで寝れば、首の傾きまでおかしくなってしまいます。

睡眠中の脊椎の状態は、楽に寝返りを打てるかどうかにも影響してきます。背骨が不自然にゆがんだ状態で寝ていれば、寝返りを打つにも必要以上のエネルギーをかけて筋肉を収縮させなければなりません。極端な場合には、寝返りが打てないこともあります。

眠りを考えるうえで、枕と切っても切れない関係にあるものが敷物。とくに上活か洋風スタイルになった現在では、ベッドのマットレス選びがきわめて有嘆です。いくら適切な枕を使用していても、身体に合わないマットや、枕との相性の悪いマットで眠れば、やはりさまざまな不都合を生じます。

そこで、顧客の体格や筋力に合わせて体圧を分散してくれるというマットを体験するため、ベッドメーカーのショールームヘ行ってみたのです。

ショールームには、硬さの違う２種類の「コイルマットレス」がありました。それらのマットの上に体圧を計測するためのシートを敷いて、被験者が仰向けに横たわります。すると、すぐに結果がコンピュータで解析され、被験者の体圧がどのように分散されるかが一目でわかるように色分けされた図がプリントアウトされるという仕組みです。

私の場合、２つのマットで測定した結果を比較すると、感触的に軟らかいマットで寝るほうが体圧はうまく分散されているようでした。身体のどこか一点、たとえば腰などに集中して圧力がかかることがないわけですから、それだけ楽に眠れるはずです。

しかし、ちょっと気にかかることがありました。私はいつも自宅で使っているマイ枕を持参して測定を受けたのですが、使い慣れた枕で試してみると、どうも硬いマットのほうが感触がいいのです。首や肩も楽だし、寝返りの打ちやすさも違います。

「どうも私の感じでは、こっちの硬いマットのほうが寝やすいように思えるのですが……」

私はおずむずと聞いてみました。店員さんは何と答えたでしょう？

「最終的にはお客様のお好みのマットをお選びください。硬いしっかりとした感触がお好きな方が軟らかいマットをお使いになると、なかなか寝つけないこともございます。私どもの体圧分散測定はあくまでもひとつの目安ですから、参考程度に考えてください」

ああ、またが……　どこへ行っても、何を試してみても、得られる答えはみな同じ。「お客様のお好み重視」ばかりです。枕選びのプロとしての、自信や確信に満ちたアドバイスはほとんど受けられません。唖然とするばかりです。

私としては、体圧分散マットの特徴についてもっと詳しく知りたかったし、枕とマットの関係についても前向きに議論してみたいところでしたが、「ほどほどにしておこう、もう無駄な挑戦はやめよう」と自分に言い聞かせて帰宅しました。

ところが、そんなある日、私はある国産ベッドメーカーの社員から、体圧分散ベッドについて初めて納得のいく説明を受けることができました。

「軟らかすぎるマットのように、体圧分散のメリットだけを前面に出した商品には問題があります。身体の局所に集中しがちな負担をやわらげることは重要ですが、これに加えて正しい寝姿勢を保てることや、寝返りが打ちやすいことなども考慮しなければなりません」

ほんとうにそのとおり。枕との相性も考えず、上向きに静かに横たわった場合の体圧ばかりをいくら上手に分散させても、それで安らかな眠りが得られるわけではないのです。体圧分散と体圧保持、この二つの機能を同時に満たすことが重要です。正しい知識がきちんと社員に浸透しているメーカーがあることを知り、私は救われた気持ちになりました。

再度、強調しておきたいのですが、枕にしても、マットや布団などの敷物にしても、寝具はいずれも「寝姿勢」で使用するものです。寝姿勢には２つの状態があります。身体の動きを止めて上向きや横向きに寝ている静的姿勢と、ダイナミックに寝返りを打つときの動的姿勢です。両方の姿勢に適合していなければ、良い枕、良い寝具とは言えません。

首の下をがっちりと固めてしまう枕や、「寝返りを打だなくてよい」マットなど、静的寝姿勢ばかり、それも上向きの姿勢ばかりを重視する商品をよく見かけますが、上向きでしか眠らないなどという人は地球上にひとりもいません。 

目的のホテルにチェックインしてピローフィツティングを希望すると、指定した時間にピローフィツターの女性がやって来ました。持参しているのは、もちろん類推のＳ字カーブを測る専用スケールです。

彼女は、私たらをベッドの端に腰掛けさせて、首の付け根と後頭部を結んだラインにスケールを合わせ、Ｓ字カーブの深さを慎重に測りました。このスケールには０．０１センチ刻みの細かい目盛りがついており、私たちの計測結果はそれぞれ２．３１、２．３４、２２．７でした。さあ、このいかにも精密そうな数字はどのような意味をもつのでしょう。

いよいよ枕をセレクトする瞬間がやって来ました。私は興味津々です。ところが、驚くではありませんか。ピローフィツターさんは、６、７種類の枕を私たちの前に並べて、こうおっしやるのです。

「どちらのタイプがよろしいでしょうか？」

目の前に並んだ枕は、素材も形状も異なるものばかりです。いきなり選べと言われても、素人では善し悪しがわかるはずもありません。そもそも、好みの枕を選んでいいというのなら、専用スケールを使って仰々しく測定した０.０１センチ単位の数字はとこに、どう生かされるのでしょう。

単刀直入に聞いてみると、ピローフィッターさんは、迷う様子もなく答えました。

「軟らかい枕も、硬い枕も、お客様によってお好みはそれぞれですので、いちばんお好きなもので気持ちよく休んでいただきたいと考えております」

それ以上、議論する気持ちにはなれませんでした。

結局、母は就寝直前になって、セレクトされた枕（低反発ウレタンフォームの表面凹凸型）  を放棄し、パスタオルを包んでつくった枕で眠りました。私はセレクト枕（いくつものパーツに分かれていて、各種の素材が入ったもので、とくにトルマリンが熟睡の秘訣とのこと）に挑戦しましたが、夜中に母に揺り起こされました。

「どうしてそんな苦しそうな格好で寝ているの。こっちの枕に替えなさい」

気がつけば、腕を身体の下に敷き込んだような半うつ伏せ寝状態になっています。隣に寝ていた母によれば、苦しそうな寝言まで発していたというではありませんか。私は眠たさと首の痛みで腺朧としながら、もともと部屋に備えつけてあった枕に交換して眠りました。

まだ小学生の娘は、慣れない枕でもさすがに熟睡できたようです。しかし、朝になってみると、枕がベッドから落ちて、完全な枕なし状態となっていました。

私たち三人、身体を張っての体験レポートでしたが、たったひと晩の間にも驚くこと、勉強になることがたくさんありました。 

「これまで使っていた枕がどうも合わないようなので……」

某寝具店の店員さんに打ち明けると、さっそく看板商品である布団の上に「仰向けに寝てください」と指示されました。初冬の季節だったので、私はブラウスの上に少々厚みのあるジャケットを着ていました。だから、「服はこのままでいいですか？」と聞いてみました。店員さんは「そのままで大丈夫ですよ。どうぞ、どうぞ」と促します。

しかし、ジャケットを着たままでは、パジャマ一枚で寝るときとは厚みがずいぶん違うで はありませんか。私は「でも、上着のままでは、寝るときとは違いますよね」と言って、強引にジャケットを脱ぎました。店員さんはちょっとあきれた様子で、苦笑いをしています。

「どちらでも結構ですよ。お客様、枕にはかなりこだわりをおもちのようですね」

私は心のなかで「そちらこそ、こだわりがなさすぎるんじやないですか」とつぶやきます。

さて、布団の上に横たわると、背中の下に何か計測用の器具を置かれたようでした。計測具と連動して、近くのパソコンにデータが表示されている上うです。店員さんはしばしディスプレイ画面をにらんでから、「お客様にはこれがいいでしょう」と言って、最初の枕を私の頭の下に突っ込みました。

「どうも……、右首からケンビキ（肩甲骨）のあたりが痛いような感じですが……」

私は率直な感想を述べました。すると今度は、素材も、高さも、最初の枕とはまるで異なる枕を押し込み、「こちらではいかがでしょう？」。なんだか、枕全体がふにや１つと頼りなく、頭全体が奈落の底に沈んでいくようです。

「うわ―、これじやあ低すぎますよ。頭が沈んじやいそうです」

店員さんは動じる気配も見せず、平然と言います。「高くて硬めの枕がお好きなようですね。いつも、硬めの枕でお休みですか？」「まあ……」と曖昧に答えながら、私はふたたび心のなかでつぶやきました。「いちいち客の好みを聞いてどうするの？　私の好みに頼って選ぶつもり？」

そんなことを考えている間に、私の頭の下にはそそくさと三番目の硬い枕が差し込まれました。しかし、そんなように簡単に取り替えられるものなのでしょうか。だとしたら、あの精密そうな計測や、パソコンがはじき出しかデータはどれはどの意味をもつのでしょうか。

結局、この店の枕計測は最後まで上向きのみで終わりました。私か寝返りを打ったり、横向きで眠ることなど、想像もしていないのでしょうか。腹がたつより、悲しくさえなってしまった私は、最後に恐る恐る間いてみました。

「私の場合、枕の高さはどのくらいがいいのですか」

店員さんは迷うことなく答えました。

「お客様は小柄ですし、背中の厚みもないので、まあ、一～ニセンチの枕がちょうどいいはずです」

なんと……　私たちの研究所のデータから言えば、高さ１～２センチの枕に適合するのは、小学生以下の子どもです。もちろん体格にも上りますが、小学校高学年から中学生の子どもだって、平均して高さ３～４センチの枕は必要です。

２００３年１２月のその時点で、私の身長は１６０センチ、体重は４８キロ。いくら何でも小学生以下の体格とは言えません。さらに、自慢ではありませんが、交通事故歴４回、むち打ち症歴三回で、首に障害をもつ私の場合、ジャズトフィットする枕は高さ４７～５０ミリ（コイルマットレスの上に薄い汗取りシート一枚を敷き、綿の寝巻きで寝た場合）のはずです。実際、その条件で寝るかぎり、むち打ち症の後遺症が出ることもありません。

はたして、店員さんの主張する高さ１～２センチの枕」で寝たらどうなるのか……。ぞっとしました。おそらく、朝起きたら首部回らなくなっていることでしょう。 

枕の高さを決定するにあたっては、上向きだけでなく、右横向きや左横向きに寝ることまで想定し、どんな状態になっても自然な高さの範囲を測定しなければなりません。さらに、静的寝姿勢だけでなく動的寝姿勢、つまり寝返りの打ちやすさを確認しなければなりません。また、ご本人の寝方に何らかの癖がある場合には、これも考慮すべきです。寝方の癖は、たいていの場合、適切な寝具で眠るうちに少しずつ改善されていくものですが、体型に関係しているケースもあります。

たとえば、「自分は右向きでなければ眠れない」とか「いざ眠るうとするときは、いつも左向きになる」という方の場合、調べてみるとじつは右側と左側に肩幅が違うことが意外に多いのです。より正確に言えば、肩幅だけでなく、腕幅や長の柔軟性も含めて、左右が違うことがある。右向きに寝る場合と左向きの場合では、適切な枕の高さにも違いが出てくるということです。

私たちの骨格や筋肉のつき方、落ち方は、生活歴や病歴によって微妙に変化しています。鎖骨骨折や肩関節脱臼などのヶガをしたことのある方、類推の病気を経験した方、また何らかのスポーツに打ち込んでいる方などでは、骨格も筋肉の状態も完全に左右対称ではありま せん。

私はこれを「寝姿勢の肩幅」と呼んでいます。寝姿勢の肩幅は、見た目の肩幅とは違います。運動で鍛え上げた肉づきのよい肩や、肥満のために脂肪づきのよい肩では、肩幅かおるように見えて猷肩関節が柔軟なため、さして寝返りの邪魔にならないことかあります。見た目よりも寝姿勢の肩幅は小さいということです。逆に痩せているようでも、肩の骨が左右に張り出していたり、関節に柔軟性がないため、寝返りが打ちにくい人がいます。これは、寝姿勢の肩幅が大きいということです。

寝姿勢の肩幅が小さければ、枕が低くても楽に寝返りを打つことができます。反対に、寝姿勢の肩幅が大きければ、高い枕が必要です。本人の寝方や寝姿勢を詳細に分析しなければ、適切な枕の高さを判断することはできません。

さて、オーダーメイド枕の落とし穴、最後のひとつは、ピローフィッターさんたちがあまりにも顧客の好みを聞きすぎていることです。

最先端の枕市場では、羽毛に羊毛、シルク、ソパガラ、檜チップ、ビーズにストロー……。何十種類もある素材のなかから、「あなたのお好み」の素材を好きな分量だけ袋に詰めてもらうことができます。むしろそれが最大のセールズポイントになっているようです。

しかし、それがばんとうに顧客第一主義でしょうか。私が思うに、消費者の迷いと失敗はそこから生じるのです。だって、そんなにたくさんの選択肢を提示されたら、消費者はいったい何を基準に選べばよいのでしょうか。基準がわかっているくらいなら、わざわざプロのピローフィックーに相談する人などいないはず。「何でも選べる」というのは、じつはアドバイザーの「これがいちばん」がないことと表裏一体ではないのでしょうか。

そこで、私は自分であちこちの寝具売り場を訪ね歩き、ピローフィッティングの現場を実態調査してみました。

最近では、寝具専門店やデパートの寝け売り場に行くと、「ピローフィッター」と呼ばれるアドバイザーが常駐していて、枕選びの相談に乗ってくれるところが増えてきました。

ところが実際には、「オーダーメイドで枕をつくったのに、合わない」という不満を訴える方が少なくおりません。なぜでしょう。

三つの理由が考えられます。第一は、計測方法が間違っていること。第２は、体型ばかりにとらわれて「寝方」を考慮していないこと。そして第三は、顧客の好みを聞きすぎていることです。

計測方法の誤りとは、ずばり言えば「どういう体位で、どこを測るか」が間違っているということです。

まず「どういう体位で測るか」ですが、私には、ピローフィッターさんたちの仕事ぶりをながめるにつけ、不思議でならないことがあります。枕は横たわった姿勢で使うものなのに、なぜ立つたまま、あるいは椅子に座った状態で計測するのでしょう。起立時と横だわったときとでは、背骨の傾きも、背骨を支える筋肉の緊張度も違います。そんなあたりまえのことが、どうして無視されているのでしょう。立つたままでは、いくら正確に計測しても意味がないのです。

次に「どこを測るか」。これも、現状では大いに問題があると考えたほうがいいでしょう。ピローフィッターがかならず使う計測具に、首のＳ字力ーブを測るための専用スケールがあ ります。私たちの脊椎はたしかにＳ字状の弧を描いていますから、首の鸞曲部の深さを測るのは、枕を選ぶには不可欠のように思えます。

しかし、人間の脊椎がカーブを描くようになったのは、立ち姿勢を支えるため。筋力加悦いて身体を支えるための上理現象です。寝姿勢では違います。枕が頭を支え、寝具が身体全体の重量を受けとめてくれるのですから、重力に打ち勝って頭を支える筋肉を使う必要がありません。首の筋肉も、ほっと力を抜いた状態にあり、そもそもＳ字になどなる必要がないのです

にもかかわらず、Ｓ字カーブにばかりこだわれば、せっかく力を抜こうとしている頚推に無駄な圧力をかけることにもなってしまうでしょう。

整形外科医の立場から言えば、これはかなり危険なことでもあります。慢性的な肩こりの人やむち打ち症の後遺症をもつ人の場合、起立時でも首のＳ字カーブがなくなり、まっすぐに緊張した１字、もしくは前傾した逆Ｓ宇になっていることがあります。そのような状態のまま計測して、その数値に合った枕を選んでしまったらどういうことになるでしょうか。 

本気で睡眠を改善したいと思っているのか。身体に負担をかけず、自然に寝返りを打ちながらぐっすり眠りたいか。そのためならうつ伏せ寝をあきらめることができるのか……。私はまず、これらの点を確認します。うつ伏せ寝矯正の必要な患者さんのなかには、本人自身がうつ伏せ寝にとても執着している方がいるからです。

「うつ伏せになって寝ると、顔や胸が寝具にぴったり接着するから安心できるんです」　つ～向きでは何となく不安で眠れません」

「小さいころからずっとうつ伏せで寝てきたから、今さら変えるなんて……」

こうまでおっしやる患者さんに、無理を押しつけることはできません。首の状態よりも、寝返りを打つことよりも、自分が安心できる姿勢を重要視したいという場合には、矯正することなどできません。どんなときでも、本人の意思はもっとも大切です。だから、矯正に上って得るものと失われるもの、その両方に関して十分な情報を提供したうえで、患者さん本人に選択していただかなければなりません。

うつ伏せ寝を矯正するにはそれなりの時間がかかります。長年の習慣を変えようというのですから当然でし上う。適切な枕に替えても、当初はかなりの違和感があったり、なかなか寝つかれなかったりするものです。多くの方は１～２週間のうちに慣れてしまいますが、なかには二ヵ月以上かかる方もいらっしやいます。本人自身が矯正の必要性をよく理解し、納得していなければ、その間に挫折してしまうに違いありません。

まず理解していただきたいのは、ほんとうに快適な枕の高さはその人の体格で決まるということです。

さて、私たちはその５３６人のひとりひとりのために、適切な高さの枕を調整しました。私たち整形外科医が「ちょうどいい」と判断しただけでなく、ご自身も「ちょうどいい」と感じられる高さです。その結果を見ると、身長と枕の高さの相関関係は０.８９９。身長が高くなるほど、枕も高くなることがわかりました。さらに、それぞれの身長における平均体重を算出し、その体重と枕の高さの関係を調べてみると、相関関係はより高値の０．９４８となりました。

適切な枕の高さが、身長体重とはっきりした相関関係をもつことは明らかなのです。枕を購入する場合には、既製品であっても、オーダーメイドであっても、好みよりも体格を念頭に置いて選ばなければなりません。好みばかりを優先して選んでしまうと、本人が気づかないうちに首や腰に思わぬ負担をかけることになってしまいます。

好みといえば、高さのほかに「硬さ」も無視できません。「硬いのが好き」「軟らかくて、ふわふわした枕がいい」……。しかし、好みどおりの枕に頭を預けながら、「なんで朝から肩がこるのかな」とか「毎朝、頭痛がする」などと嘆いていらっしやるあなた、頭痛や肩こりの原因は、やっぱり「好み」にあるのかもしれません。

そもそも、好みや感触だけで選んだ枕に頭を置いて「あ～あ、気持ちいい」などと悦に入っていられるのは、たかだか寝つくまでの数分から数十分間のことなのです。入ってからは６時間も８時間も、その枕の～で悪戦苦闘しているのかもしれません。

枕の硬さに関して第一に考えなければいけないのは、素材によっては睡眠中に大きく変形するということです。重みがかかる部分がつぶれたり、詰め物がずれたり、寝返りを打つたびに変形するような枕では、好みもへったくれもありません。朝になるまで、首はぐらぐら、いじめられっぱなしになってしまいます。

ベッドにいくつものクッションを積み上げ、テレビを観ながら寝入るのが習慣だという人も、「高い枕が好き」と言って枕や座布団を２つ折りにして寝る人も、みんな要注意。そんな枕が、はたして６時間も八時間も同じ形であなたの頭をしっかりと支えてくれるのでしょうか。